湄公河上的難民船

寮國的交通建設並不發達,一個不靠海的內陸國,既沒有鐵路也沒有高速公路。湄公河（在中國境內稱為瀾滄江）在寮國西北邊境先為中、緬、寮界河,之後又成為泰寮界河,一路由寮國北境往南,最後流進柬埔寨、越南入海。從邊境的會賽(Huay Xai)到龍坡邦,我選擇搭兩天的慢船沿著湄公河而下。

雖然早已耳聞這些過去以搭載當地人為主的慢船,設備不僅簡陋,兩天的旅程更是一場酷刑,但是當我們在碼頭上的十多艘船中,找到我們搭乘的51號時,還難掩失落和驚訝的表情,約二十公尺長的木船,排满小小的木頭座椅,90度垂直的椅背而且座位間距超小,我們最早上船,選了最前排的座位,一開始還在做著乘客挺多三、四十人的美夢,十點多乘客陸續上船,到十二點多啟航時,乘客已超過百人,整艘船能坐的地方都塞滿了,東方臉孔不多,看著這些金髮碧眼且腳長手長的老外綣縮在這麼狹小的空間裡,這恐怕是夢靨一場比待在監獄還痛苦。沒多久大家各自尋找最舒適的姿勢和地點或坐或臥或躺,連座位下方都有人躺平,這些不顧形象的人,居然是平日西裝筆挺、坐有坐相、站有站相的老外,整艘船活像艘難民船。

硬梆梆又狹小的座位

超擁擠的船

船上的廁所

船上的販售處

內行人必備的坐墊,保護自己的小屁屁

出發前一名男子上船,一派船公司工作人員的模樣,先說今天這艘船人不少,若再多來一些人可能可以再開艘船,有些重要事項希望大家要注意聆聽,接著說Pak Beng會於7點抵達,當地住宿已滿,若尚未訂房的旅客可以向他登記,接著就詢問大家的意願,我們見其他乘客不為所動,便決定屆時再見機行事。之後,船後有乘客表示聽不清楚,希望他再重述一次,居然還被那男子駡道「叫你們安靜聽還在說話,當然聽不到」。後來抵達Pak Beng才發現這男子根本是個騙子,還扮的有模有樣。